sábado, 26 de septiembre de 2009

Inventos y tecnología en la Revolución Industrial

De manera muy breve, vamos a recordar cuáles fueron las principales aportaciones tecnológicas a los sectores textil y siderúrgico, en Gran Bretaña, en el siglo XVIII:
a) Dentro del sector textil, hay que diferenciar la fase de hilado y la fase de tejido. La primera aportación se hace al proceso de tejido, con la Lanzadera volante de John Kay (1733); a partir de ese momento, las piezas que se pueden tejer son de más anchura, con lo cual aumenta la demanda de hilo. Y se suceden una serie de mejoras en el proceso de hilado:
- James Hargraves, "spinning jenny", 1764 (patente en 1774).
- Ricarhd Arkwright, Water frame, 1769.
- Samuel Crompton, Mule, 1779.
Con estos avances se produce un exceso de hilo, y el equilibrio no se vuelve a restablecer hasta que se idea un telar capaz de absorber todo ese hilado: es el telar mecánico, de Emund Cartwright. La última fase será la aplicación de la máquina de vapor a los telares, con lo que aumentan aún más su capacidad de tejer.
Arriba: telar con aplicación de lanzadera volante, y un modelo de Spinning Jenny; abajo, la Water frame, y la Mule.


En el sector siderúrgigo, el proceso de innovación tecnológica tiene como primer jalón destacado al fundidor Abraham Darby, que en su fundición de Coalbrookdale inició la aplicación del carbón de coque a los hornos. De esta forma se sustituía a la madera por escoria de hulla como combustible de los altos hornos. Sin embargo el verdadero despegue de la siderurgia inglesa tuvo que esperar, porque el mineral inglés contenía muchas impurezas, y dependía todavía mucho de la madera y el aire. En 1775 John Wilkinson tiene la idea de suministrar una corriente continua de aire al interior del alto horno utilizando la máquina de Watt. De esta forma, ya no se dependía tanto de la madera y el aire, y se garantizaba la intenidad suficiente como para poder utilizar carbón mineral. El siguiente avance tiene lugar en 1783, y se debe a Henry Cort, quien introduce el pudelado, procedimiento que eliminaba impurezas y obtenía un hierro colado de gran calidad. Ya en el siglo XIX, Nielsen introdujo una variación que ahorró mucho combustible: introducir aire caliente en el alto horno. Y a mediados del siglo (1856) aparecerá el convertidor de Bessemer.

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